Ancaman Keynes terhadap Teori Ekonomi Klasik

Terdapat perbedaan di antara keyakinan ahli-ahli ekonomi klasik dengan kenyataan yang sebenarnya dalam perekonomian, yang kemudian mendorong Keynes untuk menelaah kembali kebenaran dari teori mereka. Kenyataan bahwa suatu perekonomian dapat mengalami pengangguran dan kemerosotan perekonomian yang sangat buruk menyebabkan orang menjadi ragu atas kebenaran teori ekonomi klasik yang berpendapat bahwa "Perekonomian selalu mencapai tingkat penggunaan tenaga penuh". Pada akhir tahun 1920-an, pada waktu perekonomian dunia mengalami kemunduran yang sangat serius, orang semakin meragukan kebenaran pendapat para ahli ekonomi klasik bahwa di dalam perekonomian tidak terdapat kekurangan permintaan. Sedangkan keadaan pada waktu itu ialah kemampuan faktor-faktor produksi untuk menghasilkan barang dan jasa, jauh lebih besar daripada permintaan masyarakat. Dengan kata lain, kekurangan permintaan dalam perekonomian merupakan sumber daripada pengangguran dan kemunduran perekonomian.

Analisa-analisa yang dikemukakan oleh ahli-ahli ekonomi klasik tidak dapat memberikan penjelasan mengenai pengangguran yang disebabkan oleh kekurangan permintaan dapat terjadi. keyakinan mereka bahwa di dalam perekonomian akan selalu terdapat permintaan yang cukup besar, sehingga akan selalu menjamin terwujudnya tingkat pengangguran tenaga penuh, menyebabkan mereka mengabaikan analisa terhadap permintaan agregat dalam perekonomian. Mereka sama sekali tidak membuat analisa tentang faktor-faktor yang menentukan tingkat permintaan agregat yang dicapai dalam suatu perekonomian, dan akibat dari perubahan-perubahan dalam permintaan agregat kepada tingkat kegiatan ekonomi yang dicapai dan kepada analisa mengenai masalah produksi, yaitu analisa mereka tentang cara-cara menggunakan faktor-faktor produksi yang terbatas jumlahnya itu dengan efisien.

Menyadari kelemahan-kelemahan dari analisa yang dilakukan oleh ahli ekonomi klasik merupakan dorongan bagi Keynes untuk melakukan suatu pendekatan baru di dalam menganalisa kegiatan-kegiatan ekonomi di masyarakat. di dalam usahanya ini, salah satu aspek yang penting dari analisanya adalah menunjukkan kelemahan-kelemahan daripada pandangan-pandangan para ahli ekonomi klasik. Keynes tidak menyetujui pandangan yang paling pokok dalam teori klasik, yaitu bahwa penggunaan tenaga penuh akan selalu tercipta dalam perekonomian. Ia berpendapat sebaliknya, yaitu "penggunaan tenaga penuh adalah hal yang sangat jarang terjadi, dan keadaan itu disebabkan karena kekurangan permintaan agregat dalam perekonomian". 

Perbedaan pendapat yang sangat mencolok di antara Keynes dan para ahli ekonomi klasik ini bersumber pada pendapat mereka mengenai:

• Faktor-faktor yang menentukan tingkat tabungan dan tingkat investasi dalam perekonomian.
• Sifat-sifat perkaitan diantara tingkat upah dengan penggunaan tenaga kerja oleh para pengusaha.